O Dia do Ano Novo fora instituído no mundo ocidental por um decreto do governador romano Júlio César, no ano de 46 a. C. Tanto o primeiro dia como o mês de janeiro eram dedicados a Janus, o Deus dos Portões, com as suas duas faces, uma voltada para a frente e a outra para trás.

E é desde o início das comemorações da passagem de ano, portanto, que o ritual nelas existente tem origem ligada à natureza, ciclos celestes e lunares e à agricultura, embasando até hoje aquela idéia inicial de recomeço.

Originam-se da tradição dos babilônios, também, o costume de se fazer promessas. Àquela época, porém, o que prometiam era a devolução aos seus donos das ferramentas de trabalho emprestadas.

Os gregos utilizavam um bebê como tradição simbólica do Ano Novo, desfilando com ele em homenagem a Dionísius, o deus do vinho. O ritual representava o espírito da fertilidade pelo renascimento anual desse deus. Foi só em 1885, na França, que se criou a palavra hoje popularizada “Reveillon”.

Já o costume de usar roupa branca tem origem na cor da roupa dos escravos africanos e é mais uma das superstições que rondam as festas de fim de ano, acrescentado-se a ela a idéia de paz e de purificação.